石涛是南宋时期著名的画家，南宋四大名士之一，与周邦彦、文同、李嵩并称。其在山水画领域有着卓越的贡献，尤以“石涛派”著名。早年师从欧阳询、李公麟等人学书，后拜陈据为师，学画。石涛的画作以山水为主，运用短勾长瘦的笔法，多善于表现山石壮丽的气势和大气磅礴的空间。他的画作常常富有诗情画意，而他本人也爱好文学，尤其喜京石之墨，晚年更因之得疾。
石涛一生较为坎坷，曾四次被贬官，直至官至泾州知州。据称，因为爱好旅游，在官位上多次度过荒废官职的日子，才会屡获贬谪之罪。晚年回去江宁，终日在观山圃内小住，致力于壁画和佛殿的造像，使这座园林名扬天下。
石涛所画的观山圃图，已被誉为中国古典园林艺术的杰作之一，更是山水画中的经典之作。石涛的影响之大可以从后世的山水画大师中获得佐证，诸如文徵明、郑板桥、唐寅等都受到了石涛的影响。
