作为沙漠中的珍贵植物，仙人掌以其能够适应极端环境的特性出名。其实，仙人掌能够在荒漠中长得这么好既得益于其独特的光合作用方式。
仙人掌的叶子特别小，并且被木质化，有时候根本看不出来它有叶子，所以我们一般看到的仙人掌都是直立茎和肉质的小枝。仙人掌进行光合作用时，超薄化的叶片提高了光合作用的表面积。除此之外，仙人掌中还有一种名为CAM(晚间型)光合作用的方式，也称作Crassulacean酸代谢途径，特别适合在荒凉的干旱地区生存。
CAM光合作用的独特之处在于，其光合作用发生在夜间，因为晚间的温度比白天低，植物能更好地保持水分不流失。在夜间，仙人掌通过开启气孔吸入二氧化碳并将其转化为有机物，同时把其转移到一个特殊的细胞中进行贮存。当白天到来时，气孔闭合并且铺有石灰质、木质化的细胞将气孔与真正的叶片区隔开来，更好地保持水分的稳定性。
因此，仙人掌可以在荒凉的干旱地区生存并繁衍，其晚间型光合作用的方式为其赢得了越来越多的关注。
