阿托品作为一种解痉药一直以来都被广泛使用,但是在现代医学中,它最重要的作用却不是止痉.之所以2世纪之前,大约在公元前100年前就有人发现,阿托品可以用来扩张瞳孔,是因为一些有经验的古人用它来治疗眼疾.而伴随着对阿托品对中枢神经的作用认识,研究人员也有了对于这种药物的新想法.
1800年左右,科学家提出了“血脑屏障”的概念。他们发现,很多的外来物质进入不了大脑，而阿托品是一个例外,它似乎可以突破这个屏障作用于神经元。于是科学家想到了一个大胆的想法,如果扩张瞳孔的作用只是因为它可以作用于毛细血管,把血液的流量变大,那么它是不是也可以在产生类似的作用,在大脑中起到调节作用呢？于是这就引出了研究阿托品对中枢神经反应的临床试验.
这个以阿托品为主要研究对象的试验，被后来的医学学者总结为“阿托品试验”. 特别是在20世纪50年代,随着研究针对阿托品不同剂量、不同途径，连续使用不同时间、不同人种不同性别人群的神经反应,这项试验揭示了阿托品的作用机理,如今被广泛应用在研究多种神经系统疾病的发病机制、药物作用机制等多个方面。
