刑拘是指依法实施的逮捕，对于犯罪嫌疑人或者被告人，采取羁押措施的强制性前期调查措施。 刑事诉讼法规定，公安机关对于违法犯罪嫌疑人，如果存在法定逮捕情形时，应当在严格依据法律程序和规定的情况下刑事拘留。但是，刑事拘留本身只是一种强制措施，还需要在法定时间内进行逮捕决定，以及进行移送检察机关的程序。
相比于刑事拘留，刑拘的定义相对较严谨，一般只适用于具有过硬证据的犯罪嫌疑人。在刑事诉讼期间，如果公安机关对于犯罪嫌疑人存在足够证据支持其罪行，且可能会对社会造成不安或者有严重后果，那么就可以采取刑拘措施。刑拘的实施法律效力与拘留类似，但相对于拘留的侵害更大一些，因为刑拘对公民自由的限制更加严格。
值得注意的是，刑拘作为强制措施，必须在法律规定的期限内予以执行。如果犯罪嫌疑人在刑拘期满时还没有被提起公诉，或者嫌疑人在公诉后被判定无罪，那么其应当立即获得自由身。非法的刑拘行为，不仅侵犯了公民自由，还会对刑事司法造成不良影响，因此公安机关必须依据法律精神来规范行为。
