颓废这个词很早以前就已经被定义为某个时代的病态，然而在一些年轻人当中，颓废却成为了一种主流文化。他们悲观，孤独，无助，常常会黯然神伤，感到世界对他们没有任何回应。在他们看来，颓废意味着拒绝追求金钱与功名利禄的无力感和失望感，借由颓废来体现自我，表达自我。
颓废是现代人文心态的一种代表，早在18世纪文艺复兴时期，那些病态、嗜欲的艺术家们已经在颓废这个文化符号中寻找到了特定的创作能量。
颓废这一文化现象在不同的群体当中有着不同的表现，例如众所周知的“废柴文化”、“佛系青年文化”等等。人们从中找到了自我满足，也把它作为一种生活态度，去面对这个世界。
颓废是一种情感和心理状态，既是一种生活方式又是一种价值观。例如，抖音上流行的视频中的“颓废女孩”，体现出女性对于美的要求，她们的感情和生活并非如表面看起来的那样平静、温和，而是充满了细节的情感和穿透力。
在当今物欲横流的社会里，理性的消费观念已经被尘封，颓废文化成为一种释放个体情感压力的方式，有现实的根源。其实，颓废并不是消极的，它是一种对假象的抵抗，是在追求真实和自我价值的过程中最真实而深刻的回应。
